Malthus : Surpopulation et lois sur les pauvres

Thomas R.Malthus a été un économiste très influent de son époque (1766-1834). De ses nombreuses réflexions et théories économiques on retient notamment :

Malthus s’oppose à la loi des débouchés de J-B Say acceptée par Ricardo, et considère qu’une épargne excessive est un danger pour la croissance économique (insuffisance de débouchés). Ainsi le problème du sous emploi est posé.

Dans son essai sur le principe de population (1798), Malthus formule la loi de population selon laquelle la population d’un pays et du monde en général tend à s’accroître de façon géométrique alors que les ressources et produits de subsistances eux, s’accroissent d’une manière arithmétique. On aurait donc une tendance permanente à la surpopulation. La surpopulation entraîne dès lors selon Malthus l‘appauvrissement généralisé d’un pays. Pour la prévenir, Malthus préconise la chasteté et les mariages tardifs afin de limiter le nombre de naissances. Malthus défend également l’école gratuite et obligatoire car, pour lui, l’instruction va permettre au peuple d’avoir les moyens de lutter contre la pauvreté.

De cette loi de surpopulation découle les lois sur les pauvres. Malthus développe une analyse des effets pervers sur la pauvreté de la surpopulation. Les gouvernements aident en général les pauvres, or selon Malthus avec cette aide les pauvres sont incités à avoir plus d’enfants, ce qui conduit donc à aggraver la situation de surpopulation. Il propose donc l’abrogation des lois sur les pauvres et notamment l’acte de Spenhamland (1795).